Los contribuyentes de California han quedado profundamente preocupados por los recientes escándalos que han sacudido el departamento de parques y recreación. Las alegaciones de compras de vacaciones inapropiadas otorgado a 56 miembros del personal y el acaparamiento de $54 millones en fondos especiales en momentos en que 70 parques estaban destinados para cerrar han debilitado la confianza del público en su gobierno estatal.

Los hallazgos de esta semana de las "Realidades Sobre el Presupuesto de California" son los siguientes:

• El escándalo de compra de vacaciones del departamento de parques tiene a los contribuyentes, los legisladores y los medios de comunicación preguntando si el gasto inadecuado está sucediendo en otras agencias y departamentos estatales.
• La revelación de que el departamento de parques había acumulado $54 millones en fondos especiales tiene a californianos preguntando si hay acaparamiento de fondos en otros departamentos estatales y si dolorosos recortes presupuestarios podrían haberse evitado con el dinero que se había escondido y si el estado realmente necesita más ingresos (impuestos).
• Los republicanos de la asamblea han pedido que el auditor del estado no partidista  investigue cómo los departamentos están gastando dólares de fondos especiales. Esta semana, la solicitud de auditoría fue aprobada en una votación bipartidista del comité de auditoría legislativa conjunta.

Cuestionables operaciones de adquisición de vacaciones descubierto en el departamento de parques

Una reciente investigación realizada por el periódico Sacramento Bee descubrió que los ex funcionarios del departamento de parques y recreación se les permitieron participar en un programa controversial de compra de vacaciones. Por todas las cuentas, recibieron pagos de vacaciones en adquisiciones que no estaban autorizados por la política del departamento o la ley estatal actual.

Bajo este esquema, los 56 miembros del personal en la sede de Sacramento lograron cobrar el tiempo de vacaciones que se había acumulado, a un costo de $271,000  a los contribuyentes entre mayo y julio de 2011; Estas acciones no fueron autorizadas por la administración.

La asambleísta Beth Gaines, R-Rocklin,  envió una carta al comité conjunto de auditoría legislativo solicitando que el auditor del estado realice una investigación sobre el escándalo de compra. En su carta, ella escribió que el escándalo ", plantea serias dudas sobre el potencial de los demás residuos, fraude o abuso que pueda estar ocurriendo en este departamento." el llamado de la asambleísta Gaines para una auditoría del estado ha generado apoyo bipartidista y fue aprobado por el comité esta semana y se moverá hacia adelante.

Mientras los parques estatales están programados para el cierre, el departamento oculta $54 millones

Los contribuyentes recientemente se enteraron que el escándalo de compra de vacaciones no era el único ejemplo de mala conducta en el departamento de parques del estado. Los funcionarios del estado han descubierto recientemente que el departamento de parques había "acumulado" $54 millones en fondos especiales por años.

El insulto mayor a los contribuyentes es el hecho de que esto ocurrió al mismo tiempo que el departamento le estaba diciendo a la legislatura que necesitaba cerrar 70 parques estatales en California como parte de sus esfuerzos de manejar su déficit presupuestario.

En muchas comunidades, donantes y organizaciones sin fines de lucro habían intensificado sus esfuerzos para entrar en asociaciones público-privadas para salvar los parques. Las alegaciones de dinero escondido han alterado los grupos que trabajaron desinteresadamente con las autoridades estatales y locales para tratar de salvar estos parques sólo para descubrir que la situación presupuestaria no era como se les dijo. En el condado de Sonoma, un impuesto de cuarto de ciento sobre las ventas fue dejado en luz de las alegaciones de acaparamiento.

Finalmente, el director de parques renunció y otros altos funcionarios de parques fueron despedidos a raíz de estos escándalos.

La oficina del analista partidista legislativo esta semana publicó un informe sobre el tema de los fondos especiales, escribiendo que: "La supuesta declaración de datos inexactos de varios años por parte de funcionarios de DPR de decenas de millones de dólares de los saldos de los fondos en los documentos de presupuesto del gobernador es inaceptable". El analista de la oficina establece que: "la legislatura debe confiar en la exactitud de los documentos presupuestarios, que son una parte importante del proceso de decisiones anuales."

Escándalos plantean preguntas sobre como el estado está gastando los impuestos de las gente

Los recientes escándalos del departamento de parques han planteado serias dudas acerca de cómo el estado esta monitoreando el gasto de las agencias y departamentos estatales. Los contribuyentes también están preguntando si hay otros ejemplos donde burócratas del estado están gastando o escondiendo sus dólares de impuestos inapropiadamente en estos tiempos económicos difíciles.

El departamento de finanzas en la actualidad no tiene un sistema en lugar para monitorear como se gasta aproximadamente $37 mil millones en fondos especiales por los departamentos y agencias estatales. En este momento, hay 570 cuentas de "fondos especiales" en el gobierno estatal. Hay pocos, si es que hay, sistemas de control en el lugar para coincidir cómo los departamentos están gastando el dinero con la cantidad de dinero en la cuenta.

Las estimaciones de cuántos dólares de los fondos especiales se encuentran desaparecidos siguen siendo una pregunta. Sin embargo, un análisis reciente realizado por el San Jose Mercury News encontró que la contabilidad de todos los departamentos estatales no coincidía por aproximadamente $2.3 mil millones. El departamento de finanzas del gobernador ha dicho recientemente que las diferencias son $3.7 mil millones. Después del cálculo de fondos y los cambios de contabilidad, el departamento de finanzas reconoció un total de 415 millones en el dinero "encontrado". En algunos casos, podría haber habido fondos no gastados en las cuentas del estado que podrían haber evitado dolorosos recortes presupuestarios.

Además, se descubrió que los préstamos de las cuentas de fondos especiales han llegado a $4.3 mil millones que es más de cinco veces la cantidad de préstamos en 2008. La cantidad de los préstamos se ha incrementado ya que el estado ha tenido que lidiar con muchos años de déficits crónicos. Hay  $1.1 mil millones en préstamos de fondos especiales en el presupuesto 2012-13.

El vicepresidente del comité presupuestario de la asamblea Jim Nielsen, R-Gerber y la asambleísta Gaines recientemente  enviaron una carta al presidente del comité del presupuesto de la asamblea pidiendo la cooperación bipartidista para "restaurar la credibilidad de un proceso presupuestario que ya está dañado." Entre otras recomendaciones, solicitaron al partido de la mayoría trabajar juntos para estudiar la "cultura del engaño" que puede existir en otras agencias estatales.

La auditoría recién autorizada por el auditor del estado no va a poner fin a este problema. En los próximos meses, habrá seguramente otras audiencias e investigaciones de medios de comunicación del comité para descubrir cómo los funcionarios del estado realmente están gastando el dinero del pueblo.

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